咳嗽是肺脏疾病的主要症状之一，常由外邪侵袭或其他脏腑病变影响了肺的宣肃功能而引起。它可以是多种疾病的见症，但这里所属的咳嗽，是限于以咳嗽为主的病症。
现代医学中的上呼吸道感染、支气管炎、支气管扩张症、肺炎、肺结核等，均可参此辩证论治。
发病原因
根据其发生原因，临床上可分为外感咳嗽和内伤咳嗽两大类。
外感咳嗽，主要是风、寒、热、燥等外邪乘虚侵袭肺脏，使肺失宣降，气逆上冲而引起。外感咳嗽日久不愈，可损伤脏腑，发展为内伤咳嗽。
内伤咳嗽，多为肺脏久病虚损，或其他脏腑疾病影响于肺而引起。如脾虚湿浊内生，聚而成痰，痰浊犯肺，肺失肃降而引起咳嗽。若久病伤及于肺，肺气虚与肺阴虚捷克作咳嗽等。
辩证概要
临床上应首辨外感、内伤及邪正虚实。大抵初起咳嗽，或兼有寒热、头痛等表证，多属外感实证。平素体弱，时时咳嗽，或久咳不已的，多属内伤虚症。但肝火、痰湿犯肺之内伤咳嗽，则为虚中邪实之证，尤须详辨。在治疗方面，外感实证，以宣肺祛邪为主；内伤虚证，以调理肺腑为要。针对不同病症，正确运用祛邪扶正之法。
一、外感咳嗽
1、风寒咳嗽证
主症：咳嗽声重，痰稀色白，可伴有鼻塞流涕、喷嚏、恶寒发热、无汗、骨节酸楚、头胀头痛等，舌苔薄白，脉浮或浮紧。
2、风热咳嗽证
主症：咳痰黄稠，咳而不爽，口渴咽痛，身热，或见头痛、恶风、有汗等，舌苔薄黄，脉浮数。
3、燥热咳嗽证
主症：干咳少痰，或痰如线粉不易咯出，鼻燥咽干，甚则咳引胸痛，或兼有身热、性寒等，舌尖红，苔薄黄，脉浮数或细略数。
二、内伤咳嗽
1、痰湿咳嗽证
主症：咳嗽痰白而稀，胸腕作闷，或食纳不佳，舌苔白腻，脉濡滑。
2、肝火犯肺证
主症：气逆作咳，咳引胁痛，面红喉干，烦热口苦，舌苔薄黄少津，脉弦数。
3、肺虚咳嗽证
主症：因肺气不足，多以喘息为主症，其论治见“喘证”。
4、肺阴虚证
主症：干咳少痰，或痰中带血，咽干口燥，午后潮热，两雚红赤，手足心热，失眠盗汗，形体消瘦，神疲乏力，舌质红少津，脉细数。
总之，外感咳嗽，其病尚浅易治，惟燥甚或挟湿者较为缠绵。内伤咳嗽，其病较深而难治，肝火和湿痰者，每与情志和饮食有关，治疗时须嘱咐病人戒郁怒、薄滋味，方能提高效果。另外，还需注意，凡咳嗽初起，不宜用收敛药，否则，易致“闭门留寇”，使咳嗽缠绵难愈。但咳嗽日久，肺气渐伤，则当酌加敛肺收涩之品。